De JRM Mars is een fascinerend vliegtuig. In 1938 vroeg de Amerikaanse marine fabrikant Martin om een patrouillevliegtuig te bouwen dat op water kon landen maar ook bommen kon dragen. Na het testen van het prototype bestelde de US Navy er twintig, maar toen de Tweede Wereldoorlog eindigde werd dit teruggebracht. Uiteindelijk zijn er zeven vliegtuigen van dit type gebouwd. Ze werden ingezet als transportvliegtuig en als blusvliegtuig.
Western Star
Nog drie van deze reuzen zijn er over in de wereld. Slechts eentje kan nog vliegen: de Philippine Mars, gebouwd in 1945. Binnenkort is dit vliegtuig te zien in het Pima Air & Space Museum in Tucson, Arizona. Om daar te komen, moest de Philippine Mars echter over de weg. Met een lengte van bijna 36 meter en een gewicht van 38 ton was dit een uitdaging. Voor het idee: in de romp van dit vliegtuig past bijna 32.000 liter water. Daarbij moest een afstand van zo’n 240 kilometer afgelegd worden.
De klus is geklaard door een stoere Western Star 49X zwaar-transporttrekker van Southwest Industrial Rigging. In totaal woog de combinatie meer dan 80 ton. De combinatie was 43 meter lang. Vanwege de grootte reed de vrachtwagen alleen ‘s nachts. Politie en transportbegeleiders waren constant aanwezig om alles in goede banen te leiden. Alles was in de puntjes voorbereid, al waren er wel nog wat verrassingen onderweg. De gemiddelde snelheid lag op een bescheiden 40 km/u.
Binnenkort zal het unieke watervliegtuig Philippine Mars voor publiek toegankelijk zijn in het museum.
