29-10-2024 | Door Maarten van der Westen
Toen orkaan Helene eind september over het zuidoosten van de Verenigde Staten trok, liet het een spoor van vernieling achter. Bijna een maand later is de I-40, één van de belangrijkste snelwegverbindingen van heel Amerika, nog steeds dicht. Amerikaanse chauffeurs moeten zelf maar uitzoeken hoe ze omrijden.
Amerika noemt zichzelf graag ‘land of the free’ maar dit betekent regelmatig dat inwoners het zelf maar moeten uitzoeken. Zo ook voor chauffeurs die door Tennessee naar North-Carolina willen, of andersom. Door orkaan Helene raakte de I-40 zwaar beschadigd. Nog altijd is deze belangrijke snelweg geheel afgesloten voor doorgaand verkeer. Chauffeurs moeten zelf maar kijken hoe ze op hun bestemming komen.
Weggeslagen
Grote delen van de I-40 tussen Newport en Canton op de grens van Tennessee en North-Carolina zijn weggeslagen. Tijdens orkaan Helene veranderde de Pigeon River, die pal naast de belangrijke snelweg loopt, in een kolkende watermassa. Hele stukken snelweg verdwenen in de golven. Een stuk verderop kwam een modderlawine op de snelweg terecht. Herstel van de I-40 gaat lange tijd duren. Lokaal verkeer mag er ondertussen mondjesmaat langs, maar voor doorgaand verkeer blijft de snelweg dicht.
Dat is een groot probleem, want de I-40 is één van de belangrijkste verbindingen naar het zuidoosten van de Verenigde Staten. Per dag passeren hier zo’n 30.000 voertuigen, waaronder veel vrachtwagens van en naar onder andere de belangrijke havens aan de oostkust. Omrijden is geen eenvoudige taak, want door het bergachtige gebied lopen weinig snelwegen. Anders dan in Nederland worden chauffeurs daar echter niet geïnformeerd over de beste omleidingsroutes. Ze moeten het zelf maar uitzoeken.
Alternatieve route?
Veel chauffeurs gaan daarom van de snelweg af om binnendoor het afgesloten stuk snelweg te omzeilen. Dit gaat echter vaak fout: in de kleine plaatsen en de nationale parken rond de snelweg rijden chauffeurs zich vast. Zo moeten takelwagens in het plaatsje Pigeon Force, vlakbij de afgesloten I-40, vaak wel twee keer per dag uitrukken omdat een vrachtwagen zich vastgereden heeft op de eenbaans brug, de enige manier om het dorp via het zuiden te verlaten.
Lokale autoriteiten hebben grote borden langs de weg geplaatst om chauffeurs te waarschuwen. Dit helpt echter weinig. Op de borden staat ‘neem een alternatieve route’ maar niemand weet wat die is. Dit kan de autoriteiten weinig schelen: zij willen de vrachtwagens gewoon uit hun dorpen hebben. Hoe de chauffeurs op hun bestemming komen, zal ze een worst wezen. Het herstel van de I-40 kan nog maanden op zich wachten. Tot die tijd zoeken chauffeurs het maar lekker zelf uit.
Foto's via WVLT News
